История чая
В наши дни чай известен и любим повсюду.Этот напиток второй по популярности после воды.Признанной родиной чая является Юго-Западный Китай и примыкающие к нему районы Верхней Бирмы и Северного Вьетнама.Именно из Китая в мировые языки пришло слово «чай»: из северокитайского «ча» через тюркские языки к нам пришло наше «чай», а вот в Европу пришло южнокитайское «тэ».
Первое упоминание о чае восходит к глубокой древности - к 2700 годам до нашей эры.Об открытии чая рассказывают многочисленные чайные легенды Китая, Индии, Японии.Например, по одной из них, чай возник во времена творения Земли и Неба, его связывают с именем Государя Солнца Янь-ди.По другой - император Южного Китая Чен Нунг (III тысячелетие до н э..) Однажды попробовал напиток, который случайно получился из листьев, упавших с куста в кипяток.Напиток оказался настолько ароматным и вкусным, что император приказал собрать и сохранить эти листья, а также издал указ о применении его по всей стране.
Индусы считают, что чайный куст случайно обнаружил принц Бодхидхарма, путешествуя по Южному Китаю.По японской же легенде чайный куст вырос на том месте, куда упали веки принца Дарумы, которые он обрезал себе, чтобы не заснуть во время медитации.С этого куста последователи Дарумы собрали листья и приготовили бодрящий напиток.
Долгое время в мире считалось, что кусты - единственный вид этого растения.И лишь в XIX веке в Индии, в провинции Ассам, в Бирме и Лаосе были открыты чайные деревья.Следуя широтной зональности - с юга на север - деревья сменяются кустами.
Уже в древности китайские философы, познавшие полезные свойства чая, говорили, что он лучше вина, так как, укрепляя и взбадривая, не вызывает опьянения, и лучше воды, так как не является переносчиком инфекции.Вначале чай употребляли правители и священнослужители как целебное питье, снимающее усталость и придающее сил.
Использовать чай как напиток на его родине начали в V веке.Чай ценился очень высоко - это был напиток императора, который они иногда дарили своим сановникам в знак поощрения.Но постепенно к Х веку чай уже стал национальным напитком в Китае.Складывается традиция знаменитой чайной церемонии.
В Европу чай попал в XVI-XVIII веках.Его европейскими «первооткрывателями» стали португальцы и голландцы.Укоренившись в Нидерландах, употребление этого напитка превратилось в традицию послеобеденного чаепития и распространилось через Атлантику до Нью-Амстердама.В 1664 году купцы Ост-Индской английской компании привезли в дар своему королю два фунта чая.Дар был принят, а напиток оценен, и с этого времени началось триумфальное шествие чая.Причем, как и прежде в Китае, он был доступен лишь богатым и знати, являлся предметом роскоши.Простым горожанам он стал доступен лишь с конца XVIII века, после снижения чайного налога.Одновременно с Европой чай открывает и Россия.В XVII веке, в период царствования Алексея Михайловича, начинается наша чайная история.
В XIX веке география чая значительно расширяется: его стали выращивать на Яве, Суматре, во Вьетнаме, в Африке и Южной Америке, а в начале ХХ века - в Северной Италии и Южной Швейцарии.В настоящее время разведение чая освоено и в Австралии.